退朝时，靖王叫住太医院院正："徐大人......"
还未等靖王发问，老御医便低声道："不敢欺瞒靖王，天花自古至今无解，老朽也只能尽力而为。"
茶楼临窗的位置，逍遥懒洋洋地倚在凭几上，手中茶盏升腾着袅袅热气。窗外市集喧嚣，码头苦力的号子声、商贩的吆喝声交织成一片，让他有种奇异的真实感——仿佛自己真的属于这个世界。
"哟，这不是我们的大才子吗？"柳掌柜提着铜壶过来添水，眼角笑出细纹，"今日怎么得空来喝茶？老身还以为您正为赴哪位千金的诗会发愁呢。"
逍遥摇头苦笑："掌柜的就别取笑我了。"
他自然不知道，此刻梧桐院的书房里，春黛正愁眉苦脸地整理着堆积如山的请帖——城南李府的赏花宴、城北王家的诗会、甚至还有几位闺秀私下递来的香笺......
茶楼里，逍遥刚抿了口新沏的龙井，突然街上一阵骚动。一匹快马如离弦之箭冲过市集，行人慌忙避让，瓜果蔬菜洒了一地。
"让开！八百里加急！"骑士嘶吼着，马鞭在空中炸响。
逍遥眉头一皱。临渊城是靖王封地，平日连世家子弟都不敢如此纵马，除非......
"怕是要出大事了。"柳掌柜手中的茶壶微微一颤。
仿佛印证她的猜测，远处城门方向突然传来急促的钟声——三长两短，正是瘟疫警示。
茶客们顿时骚动起来。逍遥放下茶盏，目光扫过窗外慌乱的人群，突然瞥见一个熟悉的身影。赵明澜带着几名亲卫，正疾步往府衙方向赶去，脸色是从未有过的凝重。
"掌柜的，结账。"
逍遥摸出几枚铜钱放在桌上，起身时衣袖带翻了茶盏。青碧的茶汤在桌面漫开，如同正在城中蔓延的不安。
逍遥三步并作两步追上赵明澜，一把拽住他的衣袖："出什么事了？"
世子脚步一顿，向来含笑的眉眼此刻凝着寒霜："杨柳村爆发天花，已蔓延三个村落。"他压低声音，"父王正从京城赶来，这几日我得代行知府事。"
街边几个耳尖的百姓顿时面如土色。逍遥心头一紧——在这个没有疫苗的时代，天花无异于死神镰刀。
"回去紧闭门户。"赵明澜匆匆塞给他一块令牌，"凭此令可去王府粮仓取米，莫要出门。"
回到梧桐院，逍遥立即召集所有下人。春黛正在院中晾晒被褥，见他面色凝重，手中的木槌"咚"地掉在石板上。
"即刻起闭门谢客。"逍遥沉声道，"后院的井水每日煮沸再用，前日采买的蔬果都用醋水洗过。"
仆役们面面相觑。厨娘张婶突然拍了下大腿："哎呦！老身得赶紧把地窖里的腊肉都收好，听说这天花最怕腌货！"
马夫老王挠着头："公子，咱院里那几匹马咋办？要不要也给它们喝点醋水？"
春黛捡起木槌，小脸煞白却强装镇定："奴婢这就去把各屋的熏香都换成艾草。"
看着众人慌乱却各司其职的模样，逍遥暗自苦笑。他虽知道牛痘法，但具体如何培养疫苗、怎样接种却一窍不通。此刻他恨不得穿越回去把医学院的课本都背下来。