饭桌上顿时安静下来。清荷缩了缩脖子，景明低头扒饭，二叔二婶交换了个眼神。
晚饭过后，廊下只剩老太爷与二叔二人。灯笼在风雪中摇晃，将他们的影子拉得忽长忽短。
"父亲，陛下突然如此行事，莫非是因为......身体......"二叔欲言又止。
老太爷拄着拐杖望向皇城方向，檐角铜铃在风中叮当作响："十有八九。"他声音压得极低，"要将一个平民抬到配得上公主的位置，难于登天。但若把公主暂时贬下来......"
二叔瞳孔微缩："所以父亲认为，陛下是看中了......"
一阵狂风突然卷着雪粒扑来，灯笼"啪"地熄灭。黑暗中，老太爷的叹息几不可闻："慎言。"
老太爷望着檐外风雪："逍遥...福缘不浅啊。"
二叔忍不住追问："那父亲为何不将此事告知逍遥？"
"陛下既未明言，自有其深意。"老太爷手中拐杖重重一顿，"我等何必画蛇添足？"
二叔欲言又止，最终拱手退下。廊间只剩老太爷独对风雪。月光穿透云隙，在他皱纹间投下深深阴影。
三十年前的雨夜，先帝寝宫外的血水混着雨水，在白玉阶上淌成小溪。当今陛下捂着腹间刀伤，在近卫搀扶下踉跄前行。那一刀，终究伤了根本......
檐角冰凌"咔嚓"断裂，将老太爷从回忆中惊醒。他望着皇城方向喃喃自语："时日...怕是不多了。
御书房内，烛火摇曳。
皇帝朱笔悬在奏折上方，忽然一阵剧烈的咳嗽打断批阅。帕子上洇开的暗红被他迅速攥入掌心。待气息平复，他继续挥毫，直到最后一本奏折合拢。
起身时，龙骨发出不堪重负的声响。推开雕花门扉，细雪正无声落下。
"时日...不多了。"
雪光映出他佝偻的轮廓，与半年前逍遥所见那个不怒自威的君王判若两人。两鬓霜白如这夜雪，眼角皱纹里藏着化不开的疲惫。
一片雪花落在他摊开的掌心，转瞬消融。就像三十年前，那个雨夜里从指缝间流失的热血。
御书房外，细雪渐密。
老太监捧着狐裘大氅碎步上前："陛下，太医叮嘱过，旧伤最忌寒气..."颤抖的手将裘衣披上天子肩头。
"咳咳...说得是。"皇帝望着掌心咳出的血丝，竟笑了笑，"朕还得...再多活些时日。"
转身时，明黄龙袍下摆扫过阶上积雪。案头烛火将他佝偻的影子投在窗纸上，恍若一条垂暮的老龙。
晨光熹微，逍遥推门而出，只见院中已覆了一层薄雪。他如常打了一套拳法，吐纳间白气氤氲，拳风扫得梅枝上的积雪簌簌落下。
街市上，行人往来匆匆，脸上却带着掩不住的喜气。商铺门前挂起了红灯笼，小贩的推车上堆着年画窗花。逍遥拎着热腾腾的包子回来时，才惊觉自家府门也贴上了新桃符。